Intelectualitatea ca grup social îşi are originile în perioada iluminismului, creşterea influenţei sale în societate cunoscând un drum ascendent pe parcursul secolului al XIX-lea, când specializarea, competenţa, educaţia şi profesionalismul devin criterii importante de ascensiune socială, pe lângă cele legate de originea nobilă. Procesul este strâns legat de laicizarea vieţi sociale şi mai ales a învăţământului. În anul 1906 existau în comitatul Satu Mare 6265 de persoane cu studii medii şi superioare, ajungând în 1930 la 14.066 persoane cu studii medii şi 1860 cu studii universitare. PV