Expoziţia permanentă de istorie-etnografie, organizată separat, continuă şi completează fără hiaturi şi cu aceeaşi concepţie pe cea de arheologie. Pentru Satu Mare, un atu important îl reprezintă multiculturalitatea care a caracterizat dintotdeauna această regiune. Diversele etnii care au convieţuit în acest spaţiu au creat un patrimoniu cultural bogat, iar influenţele reciproce au imprimat acestuia caractere unice. Expoziţiile permanente ale Muzeului Judeţean Satu Mare îşi propun astfel să folosească aceste avantaje, să evidenţieze specificul multicultural al civilizaţiei sătmărene, în aşa fel încât imaginea trecutului zonal să fie cât mai fidel redată şi fiecare membru al comunităţii să se simtă reprezentat.
În cadrul concepţiei expoziţionale, modalitatea de expunere este una ambivalentă, cronologică şi tematică. Din punct de vedere tematic, modalitatea de expunere se bazează pe reconstituirea unor scene din sfere diverse ale vieţii cotidiene. Inovaţia la acest nivel o reprezintă însăşi ilustrarea expoziţională a conceptului de „etno-istorie”: redarea, într-o manieră sincronică, a modului de viaţă a diverselor comunităţi etnice din judeţul Satu Mare privit ca microregiune şi combinarea, în acest scop, a istoriei cu etnografia.